白喉主要是通過(guò)呼吸道飛沫傳播。通過(guò)觸摸病兒的手、玩具. 用具. 食具及手帕等物品都有可能將病菌帶入口. 鼻而引起發(fā)病，所以和病兒接觸愈密切，愈易傳播。國(guó)外曾有飲用白喉?xiàng)U菌污染的牛奶而引起爆發(fā)的報(bào)導(dǎo)。在熱帶地區(qū)，通過(guò)破損的皮膚和粘膜而患白喉的也不少見(jiàn)。
有侵襲力的白喉?xiàng)U菌侵入呼吸道粘膜表層組織生長(zhǎng)繁殖。一般不破壞深部組織和引起菌血癥。引起白喉的局部病變和全身中毒癥狀主要是白喉?xiàng)U菌產(chǎn)生的外毒素。外毒素可以破壞細(xì)胞合成蛋白質(zhì)使局部粘膜壞死，并逐漸融合，同時(shí)使局部粘膜血管擴(kuò)張出血，引起大量纖維蛋白滲出，與壞死組織細(xì)胞，白細(xì)胞和細(xì)菌等凝固成纖維蛋白膜形成本病的特征性假膜，假膜一般為灰白色。白喉外毒素可引起全身性毒血癥狀。