經(jīng)絡(luò)不僅在人體生理功能上有重要作用，而且是臨床上說明病理變化，指導辨證歸經(jīng)和針灸治療的重要理論依據(jù)，故《靈樞·經(jīng)脈》說：“經(jīng)脈者，所以能決死生，處百病，調(diào)虛實，不可不通。”
說明病理變化
在正虛邪盛的情況下，經(jīng)絡(luò)又是病邪傳注的途徑。當體表受到病邪侵襲時，可通過經(jīng)絡(luò)由表及里，由淺入深。如外邪侵襲肌表，初見發(fā)熱、惡寒、頭痛身疼等癥，由于肺合皮毛，外邪循經(jīng)內(nèi)舍于肺，繼而可見咳嗽、喘促、胸悶、胸痛等肺的病癥。
《素問·繆刺論》說：“夫邪之客于形也，必先舍于皮毛，留而不去，入舍于孫脈，留而不去，入舍于絡(luò)脈，留而不去，入舍于經(jīng)脈，內(nèi)連五臟，散于腸胃。”指出了經(jīng)絡(luò)是外邪從皮毛腠理內(nèi)傳于臟腑的傳變途徑。此外，經(jīng)絡(luò)也是臟腑之間，臟腑與體表組織器官之間病變相互影響的渠道。例如，心移熱于小腸，肝病影響到胃，胃病影響到脾等，這是臟腑病變通過經(jīng)絡(luò)傳注而相互影響的結(jié)果。內(nèi)臟病變又可通過經(jīng)絡(luò)反應(yīng)到體表組織器官，如肝病脅痛，腎病腰痛，心火上炎可致舌部生瘡，大腸、胃腑有熱可致牙齦腫痛等等。都說明經(jīng)絡(luò)是病邪傳注的途徑。
指導辨證歸經(jīng)
由于經(jīng)絡(luò)有一定的循行部位和臟腑絡(luò)屬，它可以反映所屬臟腑的病證，因而在臨床上，就可以根據(jù)疾病所出現(xiàn)的癥狀，結(jié)合經(jīng)絡(luò)循行的部位及所聯(lián)系的臟腑，作為辨證歸經(jīng)的依據(jù)。例如，頭痛一癥，即可根據(jù)經(jīng)脈在頭部的循行分布而辨別，其痛在前額者多與陽明經(jīng)有關(guān)，痛在兩側(cè)者多與少陽經(jīng)有關(guān)，痛在頸項者多與太陽經(jīng)有關(guān)，痛在巔頂者與厥陰經(jīng)有關(guān)。又如脅肋與少腹是肝經(jīng)所過，故兩脅疼痛或少腹痛，多與肝經(jīng)有關(guān)。此外，某些疾病的過程中常發(fā)現(xiàn)在經(jīng)絡(luò)循行通道上，或在經(jīng)氣聚集的某些穴位上，有明顯的壓痛、結(jié)節(jié)、條索狀等反應(yīng)物，和皮膚形態(tài)變化，皮膚溫度，電阻改變等，也有助于對疾病的診斷。如腸癰患者，有時在足陽明胃經(jīng)的上巨虛出現(xiàn)壓痛；長期消化不良的病人，有時可在脾俞穴見到異常變化。臨床上采用循經(jīng)診察，捫穴診察，經(jīng)絡(luò)電測定等方法檢查有關(guān)經(jīng)絡(luò)、腧穴的變化，可作診斷參考?！?/span>
指導針灸治療
針灸治病是通過刺灸腧穴，以疏通經(jīng)氣，恢復調(diào)節(jié)人體臟腑氣血的功能，從而達到治病的目的。針灸選穴，一般是在明確辨證的基礎(chǔ)上，除選用的局部腧穴外，通常以循經(jīng)取穴為主，即某一經(jīng)絡(luò)或臟腑有病，便選用該經(jīng)或該臟腑的所屬經(jīng)絡(luò)或相應(yīng)經(jīng)脈的遠部腧穴來治療?！端目傃ǜ琛匪f：“肚腹三里留，腰背委中求，頭項尋列缺，面口合谷收”，就是循經(jīng)取穴的很好說明，臨床應(yīng)用非常廣泛。
例如，胃痛循經(jīng)遠取足三里、梁丘；脅痛循經(jīng)遠取陽陵泉、太沖等。又如頭痛，因前頭痛與陽明經(jīng)有關(guān)，可循經(jīng)遠取上肢的合谷穴，下肢的內(nèi)庭穴治療等等。此外，根據(jù)皮部與經(jīng)絡(luò)臟腑的密切聯(lián)系，臨床上用皮膚針叩刺皮膚，皮內(nèi)針埋藏皮內(nèi)來治療臟腑經(jīng)脈的病癥；根據(jù)宛陳則除之的理論，又可通過刺絡(luò)出血的方法來治療一些常見病。如目赤腫痛刺太陽出血，咽喉腫痛刺少商出血，急性腰扭傷刺委中出血等等；經(jīng)筋的病候，多表現(xiàn)為拘攣，強直和抽搐等癥，治療多以局部取穴，所謂“以痛為輸”。這些都是經(jīng)絡(luò)學說在針灸治療方面的體現(xiàn)。