十二經脈是經絡系統的主體，具有表里經脈相合，與相應臟腑絡屬的主要特征。包括手三陰經（手太陰肺經、手厥陰心包經、手少陰心經）、手三陽經（手陽明大腸經、手少陽三焦經、手太陽小腸經）、足三陽經（足陽明胃經、足少陽膽經、足太陽膀胱經）、足三陰經（足太陰脾經、足厥陰肝經、足少陰腎經），也稱為“正經”。
十二經脈的體表分布規(guī)律：十二經脈在體表左右對稱地分布于頭面、軀干和四肢，縱貫全身。六陰經分布于四肢內側和胸腹，六陽經分布于是四肢外側和頭面、軀干。十二經脈在四肢的分布規(guī)律是，三陰經上肢分別為手太陰肺經在前、手厥陰心包經在中、手少陰心經在后，下肢分別為足太陰脾經在前、足厥陰肝經在中、足少陰腎經在后，其中足三陰經在足內踝以下為厥陰在前、太陰在中、少陰在后，至內踝8寸以上，太陰交出于厥陰之前。三陽經上肢分別為手陽明大腸經在前、手少陽三焦經在中、手太陽小腸經在后，下肢分別為足陽明胃經在前、足少陽膽經在中、足太陽膀胱經在后。十二經脈在軀干部的的分布是，足少陰腎經在胸中線旁開2寸，腹中線旁開0.5寸處；足太陰脾經行于胸中線旁開6寸，腹中線旁開4寸處；足厥陰經循行規(guī)律性不強。足陽明胃經分布于胸中線旁開4寸，腹中線旁開2寸；足太陽經行于背部，分別于背正中線旁開1.5寸和3寸；足少膽經分布于身之側面。
十二經脈表里屬絡關系：十二經脈在體內與臟腑相連屬，其中陰經屬臟絡腑，陽經屬腑絡臟，一臟配一腑，一陰配一陰，形成了臟腑陰陽表里屬絡關系。即手太陰肺經與手陽明大腸經相表里，手厥陰心包經與手少陽三焦經相表里，手少陰心經與手太陽小腸經相表里，足太陰脾經與足陽明胃經相表里，足厥陰肝經與足少陽膽經相表里，足少陰腎經與足太陽膀胱經相表里。互為表里的經脈在生理上密切聯系，在病理上相互影響，在治療時相互為用。
十二經脈的循行走向：手三陰經從胸走手，手三陽經從手走頭，足三陽經從頭走足，足三陰經從足走腹（胸）。
十二經脈的交接規(guī)律：陰經與陽經（互為表里）在手足末端相交，陽經與陽經（同名經）在頭面部相交，陰經與陰經在胸部相交。見表
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十二經脈的流注順序：十二經脈的流注是從手太陰肺經開始，陰陽相貫，首尾相接，逐經相傳，到肝經為止，從而構成了周而復始、如環(huán)無休的流注系統。將氣血周流全身，起到濡養(yǎng)的作用。