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據(jù)國外媒體報道，英國倫敦大學(xué)學(xué)院的科學(xué)家在朝著治愈失明癥的道路上又向前邁進(jìn)一步。在實驗室，他們成功利用老鼠干細(xì)胞培育出視網(wǎng)膜，而后從中提取桿狀細(xì)胞，最后將這種光敏細(xì)胞植入老鼠眼睛，幫助老鼠恢復(fù)視力。
研究顯示植入的桿狀細(xì)胞在老鼠眼內(nèi)正常生長發(fā)育，在眼睛和大腦之間形成至關(guān)重要的神經(jīng)連接。據(jù)悉，首批人類患者有望在5年后接受這種療法。這種療法的出現(xiàn)意味著，科學(xué)家將最終攻克失明癥，為全世界的盲人送去光明。研究員羅賓-阿里教授表示，即使移植少量光敏細(xì)胞，也能在很大幅度上改善患者生活質(zhì)量。
這種治療方式可用于治療與衰老有關(guān)的黃斑變性。這種疾病是導(dǎo)致老年人失明的最常見原因。英國的黃斑變性患者超過60萬。隨著人口老齡化，患者人數(shù)將在未來25年增加2倍。目前治療這種疾病的療法很少并且沒有一種方法能夠治愈。
倫敦大學(xué)學(xué)院的科學(xué)家一直在研究如何取代受損的視網(wǎng)膜細(xì)胞。視網(wǎng)膜是眼睛后部的光敏膜。2012年，他們利用從年輕老鼠身上提取的健康干細(xì)胞恢復(fù)成年老鼠的視力。接受這種治療后，成年老鼠很快在光線暗淡的小游泳池內(nèi)找到出口。相比之下，未接受治療的老鼠一直在游泳池里打轉(zhuǎn)。
研究過程中，科學(xué)家提取老鼠胚胎干細(xì)胞——能夠轉(zhuǎn)化成其他細(xì)胞的萬能細(xì)胞，被廣泛譽為身體的“維修工”——而后利用各種營養(yǎng)物滋養(yǎng)干細(xì)胞，讓其轉(zhuǎn)化成視網(wǎng)膜。隨后，他們從這種實驗室培育的視網(wǎng)膜中提取桿狀細(xì)胞，而后將桿狀細(xì)胞植入老鼠眼睛。桿狀細(xì)胞負(fù)責(zé)捕獲光線并將其傳輸給大腦，最后轉(zhuǎn)化成圖像。
在阿里教授之前，科學(xué)家就曾在實驗室培養(yǎng)皿中培養(yǎng)出視網(wǎng)膜，但他們首次實現(xiàn)成功移植?！蹲匀?span lang="EN-US">-生物技術(shù)》雜志報道稱，實驗室培育的桿狀細(xì)胞與老鼠眼睛融為一體，形成向大腦傳輸信息時所需的神經(jīng)連接。阿里表示：“這是一項重大成就。我們距離臨床實驗更進(jìn)一步。”
在進(jìn)行臨床實驗前，科學(xué)家需要證明這種療法安全并且有效。這也就意味著這種療法的普及至少需要10年時間。英國醫(yī)學(xué)研究委員會的羅布-巴克博士指出：“這項研究是一個重要的里程碑。在尋找可廣泛使用的失明癥療法道路上，科學(xué)家又往前邁進(jìn)一步。”醫(yī)學(xué)研究委員會資助了阿里教授的研究。
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