通過(guò)確定一群特定鼻細(xì)胞的胚胎起源，科學(xué)家可能幫助一種有前景但是也有問(wèn)題的再生受損神經(jīng)系統(tǒng)組織的療法。此前的研究已經(jīng)證明了包裹并隔離嗅覺神經(jīng)的嗅鞘細(xì)胞(OECs)在移植到脊髓損傷處之后能刺激神經(jīng)細(xì)胞的修復(fù)。
但是盡管嗅鞘細(xì)胞(OECs)可以從鼻腔粘膜中培養(yǎng)，這種組織也含有治療效果更低的外周神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞，無(wú)法把它們與嗅鞘細(xì)胞(OECs)區(qū)分開來(lái)。Clare Baker及其同事對(duì)鳥和小鼠使用移植和遺傳技術(shù)，追蹤了嗅鞘細(xì)胞(OECs)的神經(jīng)嵴起源，神經(jīng)嵴是在早期胚胎發(fā)育的一群干細(xì)胞。
目前的理論認(rèn)為嗅鞘細(xì)胞(OECs)直接從鼻襯里分化出來(lái)。這組作者說(shuō)，但是這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)——即與大多數(shù)其它外周神經(jīng)系統(tǒng)細(xì)胞類似的嗅鞘細(xì)胞(OECs)起源于神經(jīng)嵴——可能幫助新的研究嘗試直接用成年神經(jīng)嵴干細(xì)胞培養(yǎng)嗅鞘細(xì)胞(OECs)，而這些干細(xì)胞存在于毛囊和皮膚中。